壓力大就想吃東西？了解慢性壓力如何控制你的大腦與行為
2025 年 03 月 12 日
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許多人在工作壓力大時，會不自覺地重複某些行為，例如點根菸、喝點酒，或隨手拿起零食猛吃，更常見的是與同事相約訂杯手搖飲，來獲得短暫的放鬆感。這些經驗顯示，當我們面臨壓力時，大腦更傾向於採取習慣性、自動化的行為，而非經過深思熟慮做出最理想的決策。長期處於慢性壓力下，大腦就像被簡單且固化的行為模式綁架，而這些習慣往往是不良的，可能進一步影響身心健康。
雖然這種現象眾所皆知，但其背後的大腦運作機制仍未完全釐清。近期發表在《自然》（Nature）期刊的一項研究試圖解答這個問題。研究人員訓練小鼠透過按壓槓桿來獲取食物，並比較受壓力影響與未受壓力影響的小鼠行為。在食物充足的情況下，未受壓力影響的小鼠較少繼續按壓槓桿，顯示其能靈活調整行為。然而，承受壓力的小鼠即使已經吃飽，仍會不斷按壓槓桿，呈現出機械式的習慣行為。
研究者發現，大腦中杏仁核（Amygdala）與背內側紋狀體（Dorsomedial Striatum）之間有兩條關鍵的神經連結路徑：
- 第一條路徑：負責促進靈活決策，但在慢性壓力下變得不活躍，使個體難以根據情境調整行為。
- 第二條路徑：負責強化習慣行為，在壓力下變得更加活躍，使人更容易依賴固定的行為模式。
進一步實驗顯示，當研究人員利用光遺傳學技術（Optogenetics）刺激第一條神經通路後，受壓力影響的小鼠恢復了靈活決策的能力，顯示這些神經路徑的活性可直接影響行為模式。
這項研究揭示，透過調節特定神經路徑，可以改變壓力下形成的不良習慣。雖然研究對象是小鼠，但人類大腦可能具有類似機制，這為未來治療壓力相關行為問題提供了新的方向。或許未來可以透過藥物或神經調控技術，來針對特定神經路徑進行干預，幫助個體擺脫壓力驅動的習慣性行為。
然而，在這些治療方法成熟之前，良好的壓力管理仍是關鍵。當慢性壓力導致不良行為時，可以透過有意識的行為調整，培養更健康的習慣，例如運動、冥想或正念練習。此外，必要時可透過認知行為治療來改善壓力引發的習慣性行為，幫助個體達到身心平衡的健康目標。
參考文獻
Giovanniello, J. R. et al. Nature https://doi.org/10.1038/s41586-024-08580-w (2025).
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作者
劉興政醫師
佳齡生活健康中心 醫療長
神經科專科醫師、身心科專科醫師
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專長：
● 失眠、焦慮、憂鬱、失智症、神經退化疾患
● 神經科專科醫師、精神科專科醫師
現職：
● 佳齡生活健康中心 醫療長
● 臺北市立聯合醫院松德院區 兼任主治醫師
經歷：
● 臺北市立聯合醫院松德院區 副院長
● 臺北市立聯合醫院松德院區 一般精神科 主任
學歷：
● 臺北醫學大學 細胞及分子生物研究所 博士
● 長庚大學商管專業學院 高階領導與創業組 碩士
部定教職：
● 臺北醫學大學 醫學系 助理教授
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